1953年2月19日，毛泽东在武汉听取了中共黄石市委书记杨殿魁关于黄石民主改革的情况汇报后，决定临时改变行程，亲临黄石视察，从而有了毛主席的第一次黄石之行。
陪同毛主席视察黄石的时任黄石市委书记杨殿魁(又名杨殿奎)，1917年出生于河南省清平县。1934年秋，还在上中学的杨殿魁就加入了中国共产党。在国民党白色恐怖下，杨殿魁积极参 与组织学生运动和群众运动。1937年夏，杨殿魁参加了太原牺盟总会，积极参加抗日救亡运动。成为太行边区享有盛名的“民兵大王”，至今，太行山区，还流传着杨殿魁组织民兵武装自制地雷，开展麻雀战、地雷战的故事。
“石头蛋，锻个眼儿，装上炸药爆破管，炸得敌人心胆寒。”抗日战争时期，这首儿歌在太行边区非常流行，也是地雷战的真实写照。
在抗日战争时期，杨殿魁历任山西省介休县委书记兼游击队政治部主任；八路军野战政治部民运部干部，晋冀豫边纵政治部民运部副部长。129师司令部动员武装科科长，晋冀豫区武装委员会组织部部长、政工部部长；太行区武装委员会副主任、主任。1947年7月，杨殿魁随军南下，历任二野南下F部队指挥部指挥，中共湖北省罗麻县工委书记，中共湖北襄南地委书记，沔阳地委书记兼军分区政委。
1951年，杨殿魁的人生轨迹再次发生转变。这一年，杨殿魁 与黄石结缘。1951年5月， 湖北省进行区划调整，沔阳专区建制撤消，沔阳专区地委直属机关干部130多人成建制调到黄石市委。原中共沔阳地委书记杨殿魁出任中共黄石市委书记。
杨殿魁就任中共黄石市委书记之时，黄石建市还不到一年的时间。杨殿魁就集中主要精力，按照中共中央中南局和湖北省委的部署，在工矿企业开展民主改革运动，对黄石的工矿企业进行社会主义改造。组建中共黄石市委民主改革工作队，选定在战争年代和开辟新区、减租反霸、土地改革等斗争中积累了丰富的群众工作经验的南下干部，担任驻厂工作队的负责人，带队深入华新水泥厂、黄石电厂、华中钢铁公司、源华煤矿和利华煤矿五大厂矿，以及沿江码头，发动和组织工人群众，投身民主改革，向盘踞厂矿基层的封建反动势力和封建把头制度开战。经过串连发动工人群众，组织阶级队伍，展开反对封建势力，铲除把头制度的斗争，清除了混入工人队伍中的异己分子，建立起工人当家作主的基层工会组织，取得了民主改革的全面胜利。1953年2月，毛主席离京南巡途中，视察了黄石并对黄石的民主改革给予高度评价。
调离黄石后，杨殿魁先后担任了黑龙江省富拉尔基重型机器厂厂长、冶金部常务副部长、第五机械工业部常务副部长等职务。1991年12月31日，杨殿魁在北京逝世，终年74岁。
1992年1月20日《人民日报》发布的讣告称，杨殿魁是我国机械工业、冶金工业、兵器工业的主要领导者、组织者之一，为社会主义事业呕心沥血、贡献了自己的全部智慧和力量。
